NBA球队分级：从“不夺冠即失败”到降级区
终于，真刀真枪的赛季要来了。
NBA季前赛已经结束，为期82场的漫长鏖战将于周二正式打响，首战由波士顿凯尔特人对阵底特律活塞（美国东部时间下午3点/太平洋时间中午12点），为Sportsnet、Sportsnet 360和Sportsnet+的三场连播拉开帷幕。
尽管常规赛临近，各队替补席末端的轮换仍待理清，但30支球队的阵容基本已经确定。
以下是联盟概览，分为六个档次：
第一档：不夺冠即失败
纽约尼克斯、俄克拉荷马城雷霆、圣安东尼奥马刺
在NBA的30支球队中，只有这三支球队带着“不夺冠就失败”的明确目标进入新赛季。
卫冕冠军纽约尼克斯基本保留了同一套核心阵容，正是这套阵容在今年6月帮助他们结束了长达53年的冠军荒。尽管安德烈·德拉蒙德作为替补中锋肯定不如米切尔·罗宾逊，且球队还需解决与卡尔-安东尼·唐斯的续约谈判问题，但在竞争重新升温的东部，尼克斯仍应被视为顶级球队。
至于俄克拉荷马城雷霆和圣安东尼奥马刺，这两支巨无霸简单来说就是联盟最好的球队。雷霆大概会觉得自己因杰伦·威廉姆斯的伤病而被剥夺了卫冕2025年总冠军的机会；而马刺在上赛季出人意料地闯入总决赛后，如今又成熟了整整一个赛季。联盟其余球队最好做好准备，因为这两支球队有充分理由憋着一股火，正迫不及待地想要证明自己的统治力。
第二档：真正的劲旅（均衡版）
波士顿凯尔特人、克利夫兰骑士、丹佛掘金、底特律活塞、休斯顿火箭、印第安纳步行者
对接下来两个档次需要说明一点：最好把这10支球队视为大体处在同一水平，之所以这样拆分，是因为在常规赛期间，阵容的稳定性比大起大落更管用。
这六支球队远非完美，但拥有足够的高端天赋和阵容深度，打进季后赛应当轻而易举；他们的成色将在春天接受检验。
举几个例子：波士顿凯尔特人送走杰伦·布朗、换来保罗·乔治的操作或许值得商榷，但拥有一个健康且完整出战的杰森·塔图姆仍然是件大好事。
丹佛掘金不断拆散他们2023年夺冠阵容的拼图——最近一位是转投克利夫兰骑士的佩顿·沃特森——但只要你拥有尼古拉·约基奇，你就拥有每晚稳定赢球的办法。
最后，印第安纳步行者放在这里或许显得有些奇怪，但别忘了，要不是泰瑞斯·哈利伯顿受伤，他们本可能拿下2025年总决赛抢七大战；而现在，这家伙已经回来了。
第三档：真正的劲旅（有缺陷但上限很高版）
洛杉矶湖人、明尼苏达森林狼、费城76人、多伦多猛龙
费城76人和多伦多猛龙为何处于这一档，应该相当明显。尽管两队看起来都天赋满满，但对于勒布朗·詹姆斯、乔尔·恩比德和科怀·伦纳德这类年纪偏大且伤病缠身的球员，我们就是无法确定他们的出勤情况会怎样。在真刀真枪的比赛开打之前，很容易想象76人和猛龙都杀进东部决赛；但等到赛季进入2月的低谷期，情况又会如何呢？
对洛杉矶湖人来说，问题在于他们的防守是否糟糕到连一把椅子都防不住。森林狼做了一笔豪赌，交易得到拉梅洛·鲍尔——一位天赋飘忽不定的球员，有人甚至会说，他这辈子从没打过一场认真的篮球比赛。
第四档：眼见为实
亚特兰大老鹰、夏洛特黄蜂、达拉斯独行侠、迈阿密热火、奥兰多魔术、犹他爵士
在第四档的六支球队中，迈阿密热火大概最引人注目。
得到像扬尼斯·阿德托昆博这样的联盟前五球员，按理说会让他们被提升到另外三档之一；但由于阿德托昆博过去两个赛季出勤不足，以及迈阿密整体阵容的问题，外界对热火产生了怀疑。诚然，热火应该会成为一支强硬、以防守为重的球队，但他们的进攻会有多高效呢？
奥兰多魔术及其乏力的进攻也面临同样的问题。
对其他球队来说，关键就是：证明给我们看。亚特兰大老鹰从2月底开始的惊人表现可能只是昙花一现；达拉斯独行侠即便凯里·欧文回归，可能仍然只是“库珀和弗拉格们”；前面提到的鲍尔或许真的是让夏洛特黄蜂运转起来的引擎；而犹他爵士纸面上有天赋，威尔·哈迪也被认为是一名好教练。证明给我们看。
第五档：附加赛全明星
金州勇士、孟菲斯灰熊、菲尼克斯太阳、波特兰开拓者、华盛顿奇才
无意冒犯这里的其他球队，但我们只打算谈谈金州勇士。
斯蒂芬·库里，毫无疑问是篮球史上最伟大的射手，大概也是历史前十级别的球员，看起来将连续第四个赛季征战附加赛。忠诚固然伟大，库里看起来想只效力一支球队直到职业生涯结束，这也很美好；但看在所有篮球迷的份上，能不能让这位球员去一支保证能进季后赛的球队？
我们需要库里再次出现在高压力、高强度的关键场面中，而附加赛根本算不上这种舞台。
第六档：降级区铁笼生死战
布鲁克林篮网、芝加哥公牛、洛杉矶快船、密尔沃基雄鹿、新奥尔良鹈鹕、萨克拉门托国王
这六支烂队最有趣的地方，不在于他们本赛季真的必须努力赢球才能摆脱新的反摆烂降级区，而在于其中有一支球队——布鲁克林篮网——可能因为自身处境反而会更拼命地摆烂。
在2027年选秀中，布鲁克林的首轮签可能被休斯顿火箭互换，因此对篮网来说，索性照旧行事、大量输球才是上策。
